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La llegada de Perry a la bahía de Edo
Cuatro barcos aparecen frente a Uraga. Lo que parece una misión diplomática pone a prueba las reglas del Japón Tokugawa.
Llegada de Matthew C. Perry a la bahía de Edo, cerca de Uraga, en 1853.
El 8 de julio de 1853, el comodoro Matthew C. Perry entró en la bahía de Edo al mando de una escuadra estadounidense y llevó hasta las autoridades japonesas una demanda presentada como acto diplomático: la entrega de una carta del presidente Millard Fillmore. La escena, sin embargo, no fue la de una visita ordinaria. Perry llegó con cuatro buques de guerra —*Mississippi*, *Susquehanna*, *Plymouth* y *Saratoga*— cerca de Uraga, en la entrada de la bahía que conducía hacia el centro político del shogunato Tokugawa. En un país que durante mucho tiempo había limitado el contacto formal con el exterior a canales muy regulados, aquella aparición alteró de inmediato el equilibrio entre protocolo, seguridad y soberanía.
En la primera mitad del siglo XIX, el gobierno Tokugawa mantenía un sistema estricto de control sobre las relaciones exteriores. No significaba un aislamiento absoluto, pero sí una vigilancia cuidadosa de quién podía comerciar, desembarcar o negociar, y bajo qué condiciones. Ese marco había sido pensado para evitar interferencias extranjeras y conservar el orden político interno. Perry se presentó precisamente contra ese sistema de acceso controlado: no aceptó someterse de entrada a los procedimientos locales habituales y exigió un trato distinto.
La misión estadounidense tenía objetivos concretos. La carta de Fillmore pedía la apertura de relaciones, así como disposiciones prácticas para los barcos estadounidenses, incluidas provisiones y asistencia. Detrás de ese lenguaje formal estaban los intereses marítimos y comerciales de Estados Unidos en el Pacífico a mediados del siglo XIX. Las rutas balleneras, la navegación de larga distancia y la expansión de la presencia estadounidense en el océano daban más importancia a disponer de puertos seguros y abastecimiento. Japón, por su posición, adquiría un peso estratégico evidente.
Lo que hizo de la llegada de Perry un momento decisivo no fue solo el contenido de la carta, sino la forma de presentarla. El comodoro insistió en que el documento debía ser recibido por autoridades de rango suficientemente alto, no por funcionarios locales de menor jerarquía. Era una exigencia cuidadosamente calculada. Si las autoridades japonesas lograban encauzar el asunto por los procedimientos ordinarios, el shogunato preservaría su control simbólico y administrativo sobre el encuentro. Si aceptaban una excepción, reconocían en la práctica que la visita no podía manejarse como cualquier otro contacto exterior.
La presión no era únicamente verbal. Los barcos de Perry representaban una tecnología y una capacidad militar difíciles de ignorar. Su presencia cerca de Uraga, en aguas sensibles para la defensa del régimen, creaba una amenaza implícita incluso sin combate. El episodio suele citarse como ejemplo de diplomacia respaldada por fuerza naval: una negociación en la que el lenguaje ceremonial convivía con una clara demostración de poder. La carta del presidente era real y el intercambio seguía formas diplomáticas, pero esas formas estaban sostenidas por una situación coercitiva.
Para las autoridades japonesas, el problema era delicado. Una negativa frontal podía hacer fracasar la entrega de la carta y elevar el riesgo de violencia en las proximidades de Edo. Una aceptación demasiado rápida, en cambio, podía parecer una cesión del sistema de reglas que el shogunato había defendido durante generaciones. La respuesta fue ganar tiempo. Los funcionarios en Uraga y los responsables del gobierno debatieron cómo evitar un choque inmediato sin renunciar por completo al principio de control. Entre quienes tendrían peso en las deliberaciones posteriores estuvo Abe Masahiro, figura central en la gestión política del problema, mientras estudiosos y asesores como Hayashi Akira participarían en el tratamiento formal del encuentro.
La solución inicial fue un arreglo especial. Durante la visita de julio de 1853, las autoridades japonesas aceptaron recibir la carta de Fillmore mediante un procedimiento preparado expresamente para la ocasión, en lugar de limitarse a los canales inferiores habituales. Esa salida no resolvía la cuestión de fondo, pero permitía posponerla. Perry obtenía lo esencial de su misión inmediata: que el mensaje presidencial llegara a destinatarios de alto nivel. El shogunato, por su parte, evitaba una ruptura instantánea y se reservaba tiempo para deliberar sobre la respuesta.
Después de la entrega, Perry se retiró, pero la tensión quedó abierta. El gobierno Tokugawa tuvo que discutir qué significaba exactamente aquella visita y cómo responder si los estadounidenses regresaban. No se trataba solo de un expediente diplomático. La llegada de la escuadra había demostrado que las reglas japonesas sobre el contacto exterior podían ser puestas a prueba por una potencia dispuesta a combinar ceremonia y presión militar. También reveló las dificultades del régimen para mantener intactos sus procedimientos en un contexto internacional cambiante.
La continuación llegó al año siguiente. Perry regresó a Japón y, el 31 de marzo de 1854, representantes estadounidenses y Tokugawa firmaron la Convención de Kanagawa. El acuerdo estableció medidas de apertura limitada, entre ellas la habilitación de Shimoda y Hakodate. No fue una apertura total del país ni resolvió de una vez todas las cuestiones diplomáticas y comerciales, pero sí marcó un cambio claro respecto del sistema anterior de control estricto. La visita de 1853, por tanto, no fue un episodio aislado: fue el comienzo visible de un proceso más amplio.
La entrada de Perry en la bahía de Edo sigue siendo importante porque muestra con claridad cómo puede transformarse una relación internacional a través de una combinación de protocolo y presión. En apariencia, el acto central era la entrega de una carta. En la práctica, aquella entrega sirvió como prueba de hasta dónde podía defender un Estado sus procedimientos cuando una potencia extranjera exigía excepciones bajo la sombra de la fuerza armada.
El episodio también ocupa un lugar central en la historia del final del sistema Tokugawa de control del contacto exterior. La llegada de los llamados “barcos negros” no produjo por sí sola todos los cambios posteriores, pero abrió una etapa en la que las decisiones sobre comercio, diplomacia y defensa quedaron sometidas a una tensión nueva. Las discusiones internas del shogunato tras 1853 forman parte de la historia más amplia de la crisis política que afectaría al régimen en sus últimos años.
Además, el caso sigue siendo útil para estudiar cómo distintos países narran un mismo hecho. En unas versiones, destaca la apertura diplomática; en otras, el carácter coercitivo de la expedición. Ambas dimensiones existieron al mismo tiempo. Precisamente por eso, la llegada de Perry continúa siendo una referencia para entender cómo soberanía, desigualdad de poder y formas diplomáticas pueden entrelazarse en momentos decisivos.
Vista desde hoy, la escena de julio de 1853 no fue solo la entrada de cuatro barcos en una bahía. Fue una prueba concreta de autoridad política: quién fijaba las reglas, quién podía exigir excepciones y cuánto margen tenía un gobierno para evitar un conflicto sin ceder por completo el control del encuentro. En esa tensión se encuentra la importancia duradera del episodio.
El 8 de julio de 1853, el comodoro Matthew C. Perry llegó a la bahía de Edo con cuatro buques estadounidenses. La escuadra se ancló cerca de Uraga, en la entrada de la bahía.
Perry llevaba una carta del presidente de Estados Unidos, Millard Fillmore. La carta pedía abrir relaciones y obtener provisiones para los barcos estadounidenses.
Uraga estaba en la entrada de la bahía de Edo, la zona por la que las autoridades japonesas manejaban primero este tipo de encuentros. Su ubicación hacía que la llegada de la escuadra fuera una presión directa cerca de Edo.
Los funcionarios japoneses acordaron recibir la carta de Fillmore mediante arreglos especiales, en lugar de usar los canales habituales de menor rango. Eso permitió mantener el protocolo sin aceptar del todo las reglas normales de contacto exterior.
No. La visita de 1853 fue un paso inicial, pero el cambio formal llegó después, cuando el 31 de marzo de 1854 Perry y representantes Tokugawa firmaron la Convención de Kanagawa.
No solo ordenaste una escena histórica: reconstruiste un momento en que una misión diplomática llegó respaldada por una presión militar difícil de ignorar.
Este episodio muestra que la diplomacia no depende solo de documentos y ceremonias, sino también de quién puede imponer las condiciones del encuentro. La carta de Fillmore se presentó como un gesto formal, pero su entrega estuvo marcada por la presencia de buques armados y por la ruptura de los canales habituales. Por eso, el problema no era solo recibir un mensaje, sino decidir cuánto control conservaba el shogunato sobre el acceso a su propio espacio político.
El 8 de julio de 1853, Perry llegó a la bahía de Edo con cuatro buques estadounidenses: Mississippi, Susquehanna, Plymouth y Saratoga.