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Comienza la Segunda Batalla del Marne
Un ataque lanzado en julio de 1918 puso a prueba el mando, las defensas y la resistencia de ambos bandos en el frente occidental.
Sector del Marne y de Reims durante la ofensiva alemana del 15 de julio de 1918.
El 15 de julio de 1918, en el último año de la Primera Guerra Mundial, los ejércitos alemanes lanzaron una gran ofensiva en el sector del Marne y en Champagne, en el noreste de Francia. Con ese ataque comenzó la Segunda Batalla del Marne, una operación concebida para romper las líneas francesas y aliadas cerca de Reims y a lo largo del río Marne. En un frente occidental agotado por años de guerra de posiciones, la jornada abrió una nueva prueba para ambos bandos: para Alemania, la posibilidad de recuperar la iniciativa; para Francia y sus aliados, la necesidad de resistir un nuevo golpe después de una serie de ofensivas muy intensas durante 1918.
La ofensiva de julio no surgió de la nada. Desde la primavera de 1918, el alto mando alemán, dirigido en gran medida por Erich Ludendorff, había apostado por una sucesión de ataques a gran escala antes de que el equilibrio militar se inclinara todavía más en favor de los Aliados. Esas ofensivas anteriores habían conseguido avances en algunos sectores, pero también habían consumido hombres, material y capacidad de maniobra. Aun así, el mando alemán decidió intentar otra operación importante. La lógica era clara: si se lograba un quiebre en el frente, quizá sería posible alterar el curso de la guerra antes de que la situación estratégica empeorara de forma irreversible.
El escenario elegido tenía un peso militar y simbólico. La zona de Reims y del Marne era conocida por su importancia dentro del frente francés, y cualquier penetración allí podía obligar a los Aliados a desviar reservas y reorganizar sus defensas. El plan alemán golpeó al este de Reims y en otros puntos del frente del Marne. Para que la ofensiva tuviera éxito, no bastaba con avanzar algunos kilómetros: era necesario superar posiciones preparadas, cruzar sectores difíciles y mantener el impulso frente a defensas escalonadas y a una respuesta coordinada del adversario.
En Champagne, el general Henri Gouraud mandaba el Cuarto Ejército francés. Su sector fue uno de los puntos decisivos del 15 de julio. Allí, las defensas francesas estaban preparadas para absorber el choque inicial y limitar la penetración enemiga. En la guerra del frente occidental, donde la artillería, las trincheras, el alambre y la observación habían transformado el campo de batalla, el éxito ofensivo dependía no solo del número de tropas o del empuje inicial, sino también de la capacidad de sostener la operación bajo fuego y contra una defensa bien organizada.
Ese fue uno de los problemas centrales que enfrentó Alemania al abrir la batalla. El mando había aceptado un riesgo considerable. Después de meses de combate y desgaste, volver a intentar una ofensiva mayor implicaba comprometer recursos que ya no eran fáciles de reemplazar. Si el ataque fracasaba en romper el frente, las pérdidas podían resultar especialmente costosas. En otras palabras, el 15 de julio representó tanto una apuesta militar como una decisión tomada bajo la presión del tiempo.
Del lado aliado, la situación también había cambiado con respecto a etapas anteriores de la guerra. Ferdinand Foch ejercía como generalísimo aliado en el frente occidental, una función que daba mayor coherencia al mando de coalición. Esa unificación no eliminaba las diferencias entre ejércitos nacionales ni resolvía todos los problemas logísticos y operativos, pero sí facilitaba una respuesta más coordinada. La existencia de un mando aliado más integrado sería uno de los elementos importantes para comprender por qué las operaciones de mediados de 1918 tuvieron un desarrollo distinto al de otros momentos del conflicto.
La apertura de la batalla mostró con rapidez los límites de la ofensiva. Los ataques alemanes cayeron sobre sectores que habían sido preparados con antelación por los franceses. Allí donde se esperaba el golpe principal, la defensa buscó no aferrarse ciegamente a todas las posiciones avanzadas, sino desgastar y frenar al atacante. En una guerra ya profundamente marcada por la experiencia acumulada, la defensa había aprendido a responder con más flexibilidad a la artillería y a los asaltos de infantería. Eso reducía las posibilidades de obtener una ruptura decisiva mediante un solo esfuerzo inicial.
Aunque el 15 de julio fue solo el comienzo de la batalla, su importancia radica precisamente en lo que reveló desde el primer momento. La ofensiva alemana no se desarrolló en un vacío operativo, sino en un contexto de defensas más sólidas, mejor coordinación aliada y fatiga acumulada en el ejército atacante. La batalla que se abría en el Marne y en Champagne no era únicamente otro episodio de combate intenso: era una prueba de si Alemania todavía podía imponer el ritmo de la guerra en el frente occidental.
Tres días después, el 18 de julio de 1918, los Aliados lanzaron su contraofensiva. Esa respuesta forma parte de la secuencia más amplia de la Segunda Batalla del Marne, pero ayuda a entender por qué la jornada inicial del 15 de julio ocupa un lugar tan destacado en la historia militar de la guerra. El fracaso de una ruptura alemana clara al comienzo de la operación dejó expuestas las limitaciones de la estrategia ofensiva emprendida en 1918. A partir de entonces, la iniciativa empezó a pasar de manera más visible al lado aliado.
El comienzo de la Segunda Batalla del Marne sigue siendo relevante porque permite observar cómo funcionaban las grandes decisiones de mando en una guerra de coalición y de desgaste. La presencia de Foch como coordinador aliado muestra hasta qué punto la estructura del mando podía influir en la respuesta a una ofensiva de gran escala. En conflictos que abarcan varios ejércitos nacionales, la coordinación estratégica puede resultar tan decisiva como la fuerza disponible en un sector determinado.
También es un caso muy estudiado sobre los límites de la guerra ofensiva frente a defensas preparadas. A mediados de 1918, después de años de aprendizaje doloroso, atacar no garantizaba romper el frente, incluso cuando se movilizaban grandes recursos. El 15 de julio ilustra cómo la preparación defensiva, la lectura del terreno y la previsión del ataque podían reducir de manera importante las posibilidades de éxito del agresor.
Por último, esta fecha enlaza con la fase final de la guerra. La batalla del Marne forma parte de la cadena de acontecimientos que llevó a las campañas aliadas posteriores de 1918, conocidas en conjunto como la Ofensiva de los Cien Días, y finalmente al armisticio del 11 de noviembre. Por eso, el inicio de la batalla no se recuerda solo como una ofensiva más en el frente occidental, sino como un momento que ayuda a explicar cómo cambió el equilibrio militar en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial.
Vista desde la distancia, la jornada del 15 de julio de 1918 no ofrece una historia simple de avance o retroceso inmediato. Más bien muestra cómo, en una guerra prolongada, la combinación de decisiones de alto mando, preparación defensiva y agotamiento material podía definir el destino de una campaña entera. En el Marne y en Champagne, ese día comenzó una batalla que pronto quedaría ligada al desenlace de la guerra en Europa occidental.
Ese día las fuerzas alemanas iniciaron la ofensiva que abrió la Segunda Batalla del Marne. El ataque comenzó en sectores cerca de Reims y a lo largo del río Marne, en Francia.
Erich Ludendorff dirigía las ofensivas alemanas de 1918, incluida la operación del 15 de julio en el Marne. Del lado aliado, Ferdinand Foch era el generalísimo aliado en el Frente Occidental.
Los primeros ataques se produjeron en sectores de Champagne y cerca de Reims, además de zonas junto al río Marne, en el noreste de Francia. La ofensiva afectó al Frente Occidental durante la última etapa de la guerra.
Su apertura fue un momento clave en 1918 porque mostró los límites de la ofensiva alemana frente a defensas preparadas. También se relaciona con la fase final de la guerra en el Frente Occidental.
No solo… completaste una fecha y un nombre, también reconstruiste el inicio de una batalla que mostró cómo las decisiones de mando y las defensas preparadas condicionaban el frente occidental en 1918.
El comienzo de la Segunda Batalla del Marne suele leerse no solo como un ataque más, sino como una prueba de hasta qué punto la coordinación aliada y la defensa en profundidad estaban alterando el equilibrio operacional. En julio de 1918, el problema ya no era únicamente ganar terreno, sino sostener una ofensiva frente a líneas preparadas y a un mando rival más coordinado. Por eso su fase inicial ayuda a entender cómo el frente occidental entró en su tramo final.
El 15 de julio de 1918, el general Henri Gouraud mandaba el Cuarto Ejército francés en Champagne durante el ataque alemán.