Der erste iPhone-Verkaufsstart in den USA

Das erste iPhone beim US-Verkaufsstart am 29. Juni 2007 über Apple und AT&T.

Am 29. Juni 2007 begann Apple in den Vereinigten Staaten mit dem Verkauf des ersten iPhone. Der Start erfolgte über Apple Stores und die Vertriebskanäle von AT&T, und zwar ab 18:00 Uhr Ortszeit. Damit wurde ein Produkt verfügbar, das Apple einige Monate zuvor als Kombination aus Mobiltelefon, iPod und Internetgerät vorgestellt hatte. Was im Januar auf einer Bühne in San Francisco noch wie ein ungewöhnlicher Vorstoß in einen bereits besetzten Markt gewirkt hatte, wurde nun zu einem praktischen Test: Würden Käufer ein teures Telefon ohne physische Tastatur annehmen?

Als Steve Jobs das iPhone am 9. Januar 2007 während der Macworld-Keynote im Moscone Center in San Francisco vorstellte, war die Mobiltelefonbranche von Geräten mit Tasten, Klappmechanismen und kleinen Bildschirmen geprägt. E-Mail auf dem Handy, Musikfunktionen und mobiler Internetzugang waren zwar keine völlig neuen Ideen, doch sie waren meist auf verschiedene Gerätekategorien verteilt oder in Bedienoberflächen eingebettet, die als umständlich galten. Apple trat also nicht in einen leeren Markt ein, sondern in einen, der bereits von etablierten Herstellern, Netzbetreibern und gewohnten Nutzungsformen bestimmt war.

Das erste iPhone setzte deshalb weniger auf eine einzelne neue Funktion als auf eine andere Zusammenstellung und Bedienung. Das Gerät besaß ein 3,5-Zoll-Display und verzichtete weitgehend auf Tasten an der Vorderseite. Stattdessen sollte die Multi-Touch-Bedienung zentrale Aufgaben übernehmen: telefonieren, Musik auswählen, im Web surfen und Inhalte auf dem Bildschirm direkt mit den Fingern steuern. Diese Entscheidung war ein Risiko. Viele Mobiltelefone jener Zeit waren um physische Tastenfelder herum entworfen, und besonders für das Schreiben galt eine echte Tastatur vielen Nutzern als wichtig.

Hinzu kam die Vertriebsstruktur. Apple brachte das iPhone in den Vereinigten Staaten nicht allgemein über alle Mobilfunkanbieter auf den Markt, sondern mit einer exklusiven Bindung an AT&T. Diese Partnerschaft war für den Verkaufsstart zentral. Sie regelte nicht nur, wo das Gerät verkauft wurde, sondern auch unter welchen Vertragsbedingungen Kunden es erwerben konnten. Zum Start wurden ein 4-GB-Modell für 499 US-Dollar und ein 8-GB-Modell für 599 US-Dollar angeboten, jeweils in Verbindung mit einem Zwei-Jahres-Vertrag bei AT&T.

Diese Kombination aus Hardware, Software und Mobilfunkvertrag machte den Start zu mehr als einer gewöhnlichen Produkteinführung. Käufer mussten nicht nur entscheiden, ob ihnen das Gerät gefiel, sondern auch, ob sie sich auf ein neues Bedienkonzept und einen festgelegten Anbieter einlassen wollten. Für Apple wiederum stand mehr auf dem Spiel als der Erfolg eines einzelnen Modells. Das Unternehmen, das vor allem für Computer und den iPod bekannt war, betrat mit dem iPhone einen Markt mit anderen Preisstrukturen, schnelleren Produktzyklen und starken Netzbetreibern.

Als der Verkauf am Abend des 29. Juni begann, ging es deshalb auch um eine grundsätzliche Frage des Produktdesigns: Konnte ein Bildschirm die bisherige Rolle der Tastatur übernehmen? Apple setzte darauf, dass eine vereinfachte Oberfläche und die direkte Fingerbedienung mehr Menschen ansprechen würden als die komplexeren Menüs vieler damaliger Mobiltelefone. Das iPhone präsentierte sich als Gerät, das mehrere bisher getrennte Anwendungen in einer Oberfläche zusammenführte. Gerade diese Konzentration auf wenige Hauptfunktionen machte den Start für viele Beobachter bedeutsam.

Rückblickend ist leicht zu übersehen, wie unsicher dieser Schritt damals war. Ein hoher Preis, die Bindung an einen einzigen US-Anbieter und das Fehlen einer physischen Tastatur hätten die Verbreitung ebenso bremsen können. Auch die Frage, ob Nutzer längere Eingaben auf einem Touchscreen akzeptieren würden, war 2007 keineswegs entschieden. Der Verkaufsstart war daher nicht einfach die Ankunft eines neuen Telefons, sondern ein Test dafür, wie weit sich gewohnte Erwartungen an mobile Geräte verschieben ließen.

Zu den nüchternen Fakten des Starts gehört auch, dass Apple die Modellpalette bald veränderte. Am 5. September 2007 stellte das Unternehmen das 4-GB-Modell wieder ein, sodass nur noch die 8-GB-Version im Sortiment blieb. Das zeigt, wie früh Apple das Angebot an die Nachfrage anpasste. Schon in den ersten Monaten wurde deutlich, dass das iPhone nicht nur als technisches Gerät, sondern auch als sorgfältig gesteuertes Produkt im Zusammenspiel von Ausstattung, Preis und Vertrieb positioniert wurde.

Warum es noch wichtig ist

Der Verkaufsstart des ersten iPhone ist weiterhin relevant, weil sich an ihm ein grundlegender Wandel der Konsumelektronik ablesen lässt. Das Gerät stand an einem Übergang von Mobiltelefonen, die vor allem über Tasten und einzelne Spezialfunktionen organisiert waren, hin zu Taschencomputern mit berührungsgesteuerter Oberfläche und mobilem Internetzugang. Dieser Übergang geschah nicht in einem einzigen Moment, aber der 29. Juni 2007 markiert einen sichtbaren und gut dokumentierten Punkt in diesem Prozess.

Ebenso wichtig ist, dass das iPhone nicht nur durch seine Form auffiel, sondern durch das Zusammenspiel mehrerer Ebenen: Gerätedesign, Betriebssystem, Netzbetreibervertrag und später auch Softwareverteilung. Der Markt für Smartphones wurde in den folgenden Jahren stark davon geprägt, wie Hersteller Hard- und Software aus einer Hand anboten oder wie Plattformen für mobile Anwendungen organisiert wurden. In diesem Sinn hilft der Verkaufsstart des ersten iPhone zu erklären, warum Smartphones später zu zentralen Zugängen für Medien, Kommunikation, Karten, Einkäufe und digitale Dienste wurden.

Auch ohne spätere Entwicklungen vorwegzunehmen, lässt sich sagen: Der 29. Juni 2007 war ein Datum, an dem eine technische Idee in den Alltagsmarkt eintrat. Erst im Verkauf zeigte sich, ob eine Bühnenpräsentation, eine neue Oberfläche und ein ungewohntes Bedienkonzept auch unter realen Bedingungen Bestand haben konnten. Dass dieser Start bis heute erinnert wird, liegt nicht nur an der Bekanntheit der Marke, sondern daran, dass hier ein neuer Typ persönlicher Technik für ein breites Publikum sichtbar wurde.