La firma dell'Accordo del Venerdì Santo a Belfast

Belfast, 10 aprile 1998: annuncio del Good Friday Agreement dopo i colloqui di Stormont.

Il 10 aprile 1998, al termine di lunghi negoziati a Stormont, a Belfast, venne annunciato l'Accordo del Venerdì Santo, noto anche come Belfast Agreement. L'intesa riguardava l'Irlanda del Nord dopo decenni di violenza politica e settaria conosciuti come Troubles, e coinvolse la maggior parte dei principali partiti nordirlandesi insieme ai governi del Regno Unito e dell'Irlanda. Non pose fine da solo a ogni tensione, ma offrì una struttura condivisa per affrontare questioni che per anni avevano bloccato qualsiasi soluzione stabile.

La difficoltà centrale dei negoziati stava nel trovare un testo accettabile per interlocutori con obiettivi, identità politiche e memorie del conflitto molto diverse tra loro. I partiti unionisti volevano garanzie sul fatto che lo status costituzionale dell'Irlanda del Nord non potesse cambiare senza consenso democratico. I partiti nazionalisti insistevano su nuovi rapporti istituzionali tra nord e sud dell'isola e su un riconoscimento più chiaro delle aspirazioni irlandesi. Accanto a loro agivano i due governi, britannico e irlandese, chiamati a trasformare un compromesso politico in un assetto istituzionale e giuridico praticabile.

Un ruolo importante nel processo fu svolto dal senatore statunitense George J. Mitchell, che presiedette i colloqui multipartitici. La sua funzione non fu quella di imporre una soluzione, ma di mantenere aperto il tavolo, definire procedure condivise e accompagnare i partecipanti verso un accordo di dettaglio. Attorno a quel tavolo sedevano, in momenti e con pesi diversi, figure come Tony Blair, primo ministro britannico, Bertie Ahern, taoiseach irlandese, David Trimble, John Hume, Gerry Adams, Seamus Mallon e la segretaria di Stato britannica per l'Irlanda del Nord, Mo Mowlam.

I colloqui si svolsero sullo sfondo dei cessate il fuoco degli anni Novanta, che avevano creato uno spazio politico nuovo ma ancora fragile. Il ricordo del fallimento delle precedenti esperienze di condivisione del potere, soprattutto nei primi anni Settanta, pesava su ogni passaggio. Anche per questo il negoziato non riguardò un solo principio generale, ma una serie di problemi concreti: il funzionamento di un'assemblea devoluta, i rapporti tra comunità, il ruolo dei governi, la cooperazione tra Belfast e Dublino, quella tra Dublino e Londra, oltre a temi molto sensibili come la polizia, il disarmo e il rilascio dei detenuti.

L'accordo annunciato il 10 aprile stabilì un quadro di governo devoluto fondato sulla condivisione del potere in Irlanda del Nord. Prevedeva una nuova Assemblea nordirlandese e meccanismi istituzionali pensati per richiedere cooperazione tra rappresentanti di orientamenti politici differenti. Affermava inoltre il principio del consenso costituzionale: l'Irlanda del Nord sarebbe rimasta parte del Regno Unito finché una maggioranza della sua popolazione non avesse deciso altrimenti. Allo stesso tempo, il testo riconosceva la legittimità di diverse aspirazioni identitarie e politiche, cercando di includerle in una cornice comune.

Un altro elemento decisivo fu la creazione di istituzioni su più livelli. Oltre agli organismi interni all'Irlanda del Nord, l'intesa prevedeva strutture di cooperazione Nord-Sud tra Irlanda del Nord e Repubblica d'Irlanda, e organismi Est-Ovest tra i governi britannico e irlandese. Questo aspetto rifletteva una realtà politica complessa: la stabilità non dipendeva solo da rapporti interni alla regione, ma anche dalle relazioni tra i due Stati e dalle connessioni tra le isole britanniche e l'isola d'Irlanda.

Nello stesso giorno, 10 aprile 1998, i governi britannico e irlandese firmarono anche un accordo separato ma collegato, il British-Irish Agreement. Questo passaggio era importante perché il compromesso non restasse una semplice intesa tra partiti, ma acquistasse anche una dimensione formale tra i due governi. In questo modo, la soluzione veniva ancorata sia alla trattativa politica sia a impegni intergovernativi.

L'annuncio dell'accordo non eliminò le divergenze. Al contrario, molte delle sue parti erano controverse già nel momento della firma. I leader che lo sostennero si assunsero un rischio politico notevole, sapendo che settori delle rispettive basi elettorali avrebbero considerato il compromesso eccessivo o insufficiente. Proprio per questo, la fase successiva fu decisiva: il testo doveva ottenere non solo adesione tra i negoziatori, ma anche legittimazione popolare.

Questa arrivò il 22 maggio 1998, quando si tennero referendum sia in Irlanda del Nord sia nella Repubblica d'Irlanda. Gli elettori approvarono l'accordo e, nel caso della Repubblica, anche i cambiamenti costituzionali collegati. Quel doppio voto diede all'intesa una base democratica particolarmente significativa, perché confermò il sostegno al nuovo assetto su entrambe le parti del confine. Più tardi, il Northern Ireland Act 1998, che recepì nel diritto del Regno Unito aspetti essenziali del nuovo sistema, ottenne il Royal Assent il 19 novembre 1998.

Perché conta ancora

L'Accordo del Venerdì Santo continua a essere un punto di riferimento perché mostrò come un sistema politico diviso potesse essere organizzato non attorno alla vittoria completa di una parte, ma attorno a istituzioni condivise e regole di consenso. In contesti segnati da identità contrapposte, il suo modello di power-sharing viene spesso studiato come esempio di compromesso istituzionale negoziato.

Conta ancora anche per il modo in cui combinò diversi livelli di legittimazione. Ci fu il negoziato tra partiti nordirlandesi, ci furono gli impegni assunti dai governi britannico e irlandese e ci fu infine il voto popolare nei referendum. Questa architettura non eliminò i conflitti politici successivi né rese semplice l'attuazione dell'accordo, ma offrì una base più solida di quella che avrebbe avuto un'intesa affidata a un solo attore o a un solo livello decisionale.

Infine, la sua importanza rimane concreta nelle istituzioni che continuano a modellare la vita politica dell'Irlanda del Nord. L'assetto devoluto, i rapporti Nord-Sud e le strutture Est-Ovest derivano da quel compromesso del 1998. Anche quando l'applicazione dell'accordo ha incontrato crisi, sospensioni o dispute, il testo è rimasto il quadro di riferimento principale entro cui tali tensioni vengono affrontate. Per questo il 10 aprile 1998 è ricordato non come la fine semplice di un conflitto, ma come il momento in cui prese forma un metodo politico e istituzionale per gestirne le divisioni.

Timeline

• 1998-04-10 — Belfast Agreement signed
• 1972-03-24 — Northern Ireland direct rule begins
• 1994-08-31 — IRA ceasefire announced
• 1994-10-13 — Loyalist ceasefire announced
• 1998-05-22 — Referendums on the agreement
• 1998-11-19 — Northern Ireland Act 1998 receives Royal Assent