Kennedy získal demokratickou prezidentskou nominaci

Dne 13. července 1960 získal senátor John F. Kennedy za stát Massachusetts demokratickou nominaci na prezidenta Spojených států. Na celostátním sjezdu Demokratické strany v Los Angeles Memorial Sports Arena v Kalifornii zvítězil hned v prvním kole hlasování delegátů a stal se hlavním kandidátem strany pro prezidentské volby roku 1960. Výsledek uzavřel měsíce předvolebního vyjednávání uvnitř strany a zároveň otevřel novou fázi kampaně, která se brzy přesunula z jednacího sálu na celostátní volební bojiště.

Demokratický sjezd se otevřel 11. července 1960 v Los Angeles. Takové sjezdy nebyly jen slavnostním potvrzením předem hotového rozhodnutí. Byly místem, kde se střetávaly předchozí dohody, osobní ambice, regionální zájmy i snaha udržet stranickou jednotu. Kennedy vstupoval do sjezdu jako výrazný favorit, ale ještě potřeboval proměnit své závazky od delegátů ve skutečnou většinu při oficiálním hlasování.

Právě v tom spočívalo hlavní napětí celé události. Předběžná podpora kandidátovi ještě nezaručovala úspěch v okamžiku, kdy se jednotlivé státní delegace veřejně vyslovovaly. Pokud by Kennedy v prvním kole neuspěl, mohl se sjezd změnit v delší a méně předvídatelný souboj. Další kola hlasování by poskytla větší prostor soupeřům, zákulisním dohodám i přesunům nerozhodnutých delegátů. Strana by tak riskovala, že místo rychlého sjednocení vstoupí do podzimní kampaně oslabena.

Mezi jmény, která se na sjezdu zmiňovala, patřili Lyndon B. Johnson, Adlai Stevenson II a Stuart Symington. Každý z nich představoval jiný typ podpory a jiný okruh stranických sil. Stevenson byl známou osobností předchozích prezidentských voleb, Symington měl své zastánce v umírněnějších kruzích a Johnson byl významným politikem s hlubokým vlivem v Senátu i na americkém Jihu. Přesto se ukázalo, že Kennedyho kampaň byla při shromažďování delegátů dostatečně účinná na to, aby rozhodnutí nenechala otevřené.

Když 13. července došlo na prezidentské nominační hlasování, delegáti v aréně hlasovali podle zavedeného sjezdového postupu. Kennedy obdržel 806 hlasů delegátů, čímž překročil počet potřebný k získání nominace. Nebylo třeba čekat na další kola. To mělo praktický i symbolický význam. Prakticky se tím zabránilo vleklému vyjednávání přímo na sjezdu. Symbolicky výsledek ukázal, že Demokratická strana je schopna se za svého kandidáta postavit dostatečně rychle a jednoznačně.

Samotný okamžik prvního kola bývá v americké politické historii důležitý právě proto, že odděluje kandidáta s reálnou převahou od kandidáta, který musí teprve přežít sérii kompromisů. Kennedyho vítězství v prvním hlasování naznačilo, že jeho tým dokázal spojit organizační přípravu, osobní podporu i strategii práce s delegáty. Národní sjezd tak nebyl dějištěm nečekaného zvratu, ale místem, kde se předchozí úsilí proměnilo v oficiální stranické rozhodnutí.

Tím ovšem práce nekončila. Nominace prezidenta je jen první částí vytváření volební kandidátky. Už 14. července 1960 sjezd v Los Angeles nominoval Lyndona B. Johnsona jako kandidáta na viceprezidenta. Tento krok doplnil prezidentský lístek o politika s odlišným regionálním i stranickým zázemím. V americké stranické politice má výběr kandidáta na viceprezidenta často význam přesahující samotný úřad: může pomoci vyvažovat vnitrostranické proudy, oslovit další voličské skupiny a ukázat, jak chce kandidát budovat širší koalici.

V létě 1960 se navíc nejednalo jen o běžné střídání volebních cyklů. Spojené státy byly jednou ze dvou hlavních supervelmocí studené války a výsledek amerických prezidentských voleb měl dopad daleko za hranice země. Kandidát, který vzešel z losangeleského sjezdu, se měl v listopadu utkat s republikánem Richardem Nixonem. To, kdo povede Spojené státy, proto zajímalo nejen domácí publikum, ale i spojence, protivníky a pozorovatele po celém světě.

Kennedyho nominace tak byla vnitrostranickým rozhodnutím s mezinárodním významem. Na jedné straně šlo o proceduru: delegáti hlasovali, byl dosažen potřebný počet hlasů a strana určila svého kandidáta. Na druhé straně šlo o výběr možné budoucí hlavy státu v období jaderného soupeření, diplomatického napětí a rychlých změn v poválečném světě. Právě spojení těchto dvou rovin dává události její historickou váhu.

Proč na tom stále záleží

Události v Los Angeles v červenci 1960 dobře ukazují, jak stranické nominační mechanismy převádějí vnitrostranickou soutěž do podoby celostátní kandidátky. Sjezd nebyl jen formální kulisou, ale rozhodovacím okamžikem, v němž se potvrzovalo, zda předem budovaná podpora opravdu stačí k získání vedení strany. To je užitečné připomenutí i pro pozdější období: politické strany nevybírají kandidáty jen podle popularity na veřejnosti, ale také podle schopnosti vytvářet koalice uvnitř vlastních struktur.

Nominace z roku 1960 je důležitá i proto, že se týkala vedení jaderně vyzbrojené supervelmoci v době studené války. Výběr kandidáta nebyl pouze domácí personální otázkou. Měl přímý vztah k budoucímu rozhodování v zahraniční politice, obraně i diplomatických vztazích. Když delegáti hlasovali v Los Angeles, rozhodovali současně o tom, kdo může za několik měsíců převzít jednu z nejmocnějších funkcí světa.

Stejně poučný je i následný výběr Lyndona B. Johnsona jako kandidáta na viceprezidenta. Ukazuje, že prezidentská kandidatura se v americkém systému často staví jako širší koalice, ne jako projekt jediné osobnosti. Sjezd tak neurčil jen jméno kandidáta, ale podobu týmu, který měl oslovit různé části strany i voličstva.

Další vývoj potvrdil význam tohoto červencového rozhodnutí. Dne 8. listopadu 1960 Kennedy porazil Richarda Nixona v prezidentských volbách. Cesta k tomu však vedla přes sjezd v Los Angeles, kde bylo třeba nejprve uspět v přesně daném, počítaném a veřejně sledovaném procesu delegátského hlasování. Právě tam se z nadějného uchazeče stal oficiální kandidát Demokratické strany.