Putschversuch gegen Michail Gorbatschow in der Sowjetunion

Am 18. August 1991 begann in der Sowjetunion eine der folgenreichsten Krisen ihrer letzten Monate. Hochrangige Funktionäre aus Staatsapparat, Sicherheitsorganen und Regierung gingen gegen Präsident Michail Gorbatschow vor, der sich in seiner Staatsdatscha im krimtatarischen Foros aufhielt. Dort wurde er von der Außenwelt abgeschnitten, nachdem Besucher aus dem Umfeld der Verschwörung von ihm verlangt hatten, den Ausnahmezustand auszurufen. Als er sich weigerte, setzten die Beteiligten ihren Plan ohne seine Zustimmung in Gang.

Isolation in Foros vor dem Unionsvertrag

Der Zeitpunkt war nicht zufällig gewählt. Für den 20. August war die Unterzeichnung eines neuen Unionsvertrags vorgesehen. Dieser Vertrag hätte Befugnisse vom sowjetischen Zentrum an die Unionsrepubliken verlagert und damit den bereits laufenden Umbau des Staates weiter beschleunigt. Seit den späten 1980er Jahren hatten Gorbatschows Reformpolitik, bekannt unter den Schlagworten Perestroika und Glasnost, politische Freiräume erweitert, aber auch Konflikte sichtbar gemacht, die lange unterdrückt worden waren. In mehreren Republiken wuchs der Wunsch nach größerer Eigenständigkeit. Für konservative Kräfte in der Führung stellte der neue Vertrag daher nicht nur eine Verfassungsfrage dar, sondern eine Bedrohung des bisherigen Machtgefüges.

Am 19. August trat das sogenannte Staatliche Komitee für den Ausnahmezustand, meist nach seiner russischen Abkürzung GKChP bezeichnet, an die Öffentlichkeit. Es erklärte, Vizepräsident Gennadi Janajew übernehme die Amtsbefugnisse des Präsidenten, weil Gorbatschow angeblich dienstunfähig sei. Zu den führenden Köpfen gehörten neben Janajew unter anderem der KGB-Chef Wladimir Krjutschkow, Verteidigungsminister Dmitri Jasow und Ministerpräsident Walentin Pawlow. Nach außen sollte der Schritt wie eine geordnete Notmaßnahme wirken. Tatsächlich beruhte er darauf, dass der amtierende Präsident isoliert worden war und die Verschwörer hofften, mit Hilfe von Dekreten, Sicherheitsapparat und militärischer Präsenz rasch die Kontrolle zu sichern.

Das GKTschP beansprucht Notstandsmacht in Moskau

Noch am selben Tag rollten gepanzerte Einheiten nach Moskau ein. Sie wurden an wichtigen Punkten der Hauptstadt stationiert, auch in der Nähe des sogenannten Russischen Weißen Hauses, des Sitzes der russischen Teilrepublik. Dort entwickelte sich rasch das politische Zentrum des Widerstands gegen das Komitee. Boris Jelzin, damals Präsident der Russischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik, wies die Maßnahmen des GKChP öffentlich zurück. Vom Weißen Haus aus veröffentlichte er Aufrufe, die Anordnungen des Komitees nicht anzuerkennen, und rief zu Widerstand gegen den Machtzugriff auf.

Diese Gegenreaktion war entscheidend. Die Putschisten hatten offenbar darauf gesetzt, dass zentrale Institutionen gehorchen, die Bevölkerung passiv bleibt und die Streitkräfte geschlossen hinter ihnen stehen würden. Doch gerade diese Annahmen erwiesen sich als unsicher. In Moskau sammelten sich Bürgerinnen und Bürger am Weißen Haus, errichteten Barrikaden und beobachteten die Bewegungen der Truppen. Die Lage blieb angespannt, weil bewaffnete Einheiten in der Stadt standen und unklar war, ob es zu einem gewaltsamen Zugriff kommen würde. Zugleich zeigte sich, dass selbst innerhalb von Armee und Sicherheitsapparat keine uneingeschränkte Entschlossenheit bestand, den politischen Konflikt mit Gewalt zu entscheiden.

Jelzins Aufruf und öffentlicher Widerstand

Der Auftritt Jelzins verstärkte die Krise des sowjetischen Zentrums zusätzlich. Schon vor August 1991 war die Autorität der Unionsführung geschwächt, und die russische Teilrepublik unter Jelzin hatte an politischem Gewicht gewonnen. Der Konflikt war deshalb nicht nur ein Machtkampf zwischen Gorbatschow und konservativen Gegnern seiner Reformen. Er machte auch sichtbar, wie sehr sich die politischen Kräfteverhältnisse innerhalb der Sowjetunion bereits verschoben hatten. Während das GKChP im Namen der Ordnung handelte, zeigte der Widerstand in Moskau, dass die staatliche Befehlskette nicht mehr selbstverständlich funktionierte.

Am 20. und 21. August wurde deutlicher, dass dem Putsch die nötige Durchsetzungskraft fehlte. Entscheidende militärische Unterstützung bröckelte. Einheiten, auf die sich die Verschwörer verlassen wollten, erwiesen sich als zögerlich oder lehnten ein hartes Vorgehen ab. Damit verlor das Komitee genau das Instrument, auf das es für eine schnelle Machtübernahme angewiesen war. Am 21. August brach der Putschversuch zusammen. Gorbatschow kehrte aus der Krim nach Moskau zurück.

Zusammenbruch und Zerbrechen sowjetischer Autorität

Die Rückkehr des Präsidenten bedeutete jedoch keine Wiederherstellung der alten Stabilität. Im Gegenteil: Das Scheitern des Putsches beschleunigte Entwicklungen, die bereits im Gang waren. Die Autorität der KPdSU erlitt schweren Schaden, die Stellung Jelzins wurde gestärkt, und mehrere Republiken trieben ihre Loslösung vom sowjetischen Zentrum weiter voran. In den Monaten nach dem Augustputsch verdichteten sich die Schritte, die schließlich im Dezember 1991 zur formellen Auflösung der Sowjetunion führten.

Der Augustputsch wird deshalb oft als Schlüsselmoment der Endphase des sowjetischen Staates betrachtet. Er dauerte nur drei Tage, legte aber in kurzer Zeit offen, wie schwach die politischen und institutionellen Bindungen geworden waren, die das Land noch zusammenhielten. Der Versuch, mit Notstandsmechanismen und militärischer Präsenz die Entwicklung aufzuhalten, zeigte gerade im Scheitern, dass die alte Ordnung nicht mehr einfach wiederhergestellt werden konnte.

Warum es noch wichtig ist

Der Putschversuch vom August 1991 bleibt wichtig, weil er grundsätzliche Fragen staatlicher Macht in Krisenzeiten sichtbar macht. Er zeigt, welche Rolle Verfassungsfragen, Nachfolgeregeln, Ausnahmebefugnisse und Sicherheitsinstitutionen spielen können, wenn um die Legitimität politischer Entscheidungen gerungen wird. Gerade weil die Verschwörer versuchten, ihren Schritt als formalen Übergang von Befugnissen darzustellen, ist der Fall bis heute ein aufschlussreiches Beispiel dafür, wie eng rechtliche Begründungen und tatsächliche Machtmittel miteinander verbunden sein können.

Zugleich hilft das Ereignis beim Verständnis großer föderaler Systeme. In der Sowjetunion trafen 1991 Forderungen nach stärkerer republikanischer Selbstständigkeit auf den Versuch, zentrale Kontrolle zu bewahren. Der Konflikt zwischen Union und Republiken war keine Randfrage, sondern der Kern der Krise. Wer verstehen will, warum der sowjetische Staat noch im selben Jahr zerfiel, kommt an den Tagen zwischen dem 18. und 21. August nicht vorbei.

Schließlich markiert der gescheiterte Putsch auch einen wichtigen Übergang in der Geschichte Europas nach dem Kalten Krieg. Er veränderte das Kräfteverhältnis in Moskau, beschleunigte das Ende der UdSSR und prägte damit die politische Ordnung, die auf sie folgte. Die Ereignisse sind deshalb nicht nur als innerer Machtkampf zu betrachten, sondern auch als ein Moment, in dem sich die Grenzen der sowjetischen Zentrale in Echtzeit zeigten.