Secretariat zavŕšil Trojkorunu víťazstvom v Belmont Stakes

Secretariat a jazdec Ron Turcotte po víťazstve v Belmont Stakes 1973 v Elmonte.

9. júna 1973 zvíťazil Secretariat v 105. ročníku Belmont Stakes na dráhe Belmont Park v Elmonte v štáte New York a uzavrel tým americkú Trojkorunu. V sedle bol Ron Turcotte, ktorý doviedol žrebca do cieľa v čase 2:24 na vzdialenosti 1 a 1/2 míle. Oficiálny náskok predstavoval 31 dĺžok, čo z tohto výsledku urobilo jeden z najpresnejšie zapamätaných výkonov v dejinách dostihov.

Belmont Stakes boli v rámci série poslednou a najdlhšou skúškou. Po víťazstvách v Kentucky Derby 5. mája 1973 v Churchill Downs v Louisville a v Preakness Stakes 19. mája 1973 na Pimlico Race Course v Baltimore stál Secretariat pred finálnou prekážkou. Trojkoruna sa neudeľuje za jediný dobrý deň, ale za zvládnutie troch veľkých dostihov v priebehu piatich týždňov, pričom každý kladie na koňa a tím trochu iné nároky. Belmont so svojou dĺžkou tradične preveruje nielen rýchlosť, ale aj rozloženie síl a rozhodovanie počas celej jazdy.

Práve v tom spočívalo napätie pred štartom. Kôň, ktorý dovtedy vyhral prvé dve časti série, už nečelil iba súperom, ale aj otázke tempa. Tréner Lucien Laurin a džokej Ron Turcotte museli zvoliť spôsob jazdy, ktorý by nebol ani príliš opatrný, ani príliš riskantný. Ak by Secretariat v najdlhšej časti Trojkoruny prepálil začiatok, mohol v závere stratiť sily. Ak by išiel príliš zdržanlivo, mohol prenechať kontrolu nad dostihom ostatným.

Secretariat však v Belmont Parku nevyzeral ako kôň, ktorý by váhal. Od úvodných fáz dostihu sa pohyboval vpredu a postupne si budoval náskok. Namiesto očakávaného vyrovnávania poľa sa rozdiel medzi ním a ostatnými zväčšoval. Turcotte nemusel čakať na jediný rozhodujúci okamih v cieľovej rovine; celý priebeh sa menil na ukážku toho, ako môže favorit potvrdiť svoju povesť od začiatku až do konca.

Keď Secretariat preťal cieľ, výsledok bol okamžite zrozumiteľný aj bez zložitého vysvetľovania. Čas 2:24 na 1 a 1/2 míle vstúpil do oficiálnych záznamov Belmont Stakes a náskok 31 dĺžok patrí k najvýraznejším údajom, aké sa pri veľkých dostihoch uvádzajú. Takéto čísla sú v športe dôležité preto, že premieňajú dojem z výnimočného výkonu na konkrétny, porovnateľný výsledok.

Víťazstvo zároveň ukončilo dlhšie čakanie na ďalšieho držiteľa americkej Trojkoruny. Pred Secretariatom uplynulo 25 rokov od predchádzajúceho víťaza celej série. Aj preto sa na Belmont Stakes 1973 nehľadelo iba ako na ďalší veľký dostih, ale ako na udalosť, ktorá mala potvrdiť, či jar dvoch triumfov povedie aj k úplnému zavŕšeniu sezónneho cieľa.

Za koňom stál aj širší ľudský príbeh dostihového športu. Secretariat pretekal vo farbách stajne Meadow Stable, spojenej s Penny Chenery, ktorá patrila medzi najviditeľnejšie osobnosti okolo koňa. V dostihoch sa výsledok zapisuje na konto koňa a džokeja, no za tým stojí aj tréning, vlastnícke zázemie a rozhodnutia prijímané dávno pred dňom pretekov. Belmont Stakes v roku 1973 preto neboli len 2 minúty a 24 sekúnd výkonu na dráhe, ale vyvrcholením starostlivo pripravenej jarnej kampane.

Pamäť športu často funguje cez obrazy, čísla a poradie udalostí. V prípade Secretariatovho Belmontu sa tieto tri prvky spojili mimoriadne čisto. Najprv Kentucky Derby, potom Preakness, napokon Belmont. Najdlhší dostih série prišiel na konci a práve tam vznikol najpresvedčivejší výsledok. To je jeden z dôvodov, prečo sa na tento výkon spomína aj mimo okruhu pravidelných fanúšikov konských dostihov.

Prečo je to stále dôležité

Belmont Stakes z roku 1973 zostávajú pevným referenčným bodom v amerických dostihoch. Pri porovnávaní kandidátov na Trojkorunu alebo pri hodnotení veľkých výkonov sa Secretariatov čas a náskok pravidelne uvádzajú ako oficiálne meradlá. Nie preto, že by každý ďalší kôň musel tento výkon zopakovať, ale preto, že šport potrebuje jasné historické body, ku ktorým sa dá vracať.

Tento dostih tiež ukazuje, ako sa športová pamäť vytvára cez sériu nadväzujúcich udalostí. Secretariat nebol zapamätaný iba pre jeden výsledok, ale pre sled víťazstiev, ktoré sa odohrali vo vymedzenom čase a na troch slávnych dráhach. Médiá, archívne zábery a štatistiky potom z takého sledu vytvoria príbeh, ktorý pretrvá desaťročia.

Napokon mal tento úspech význam aj pre širší svet dostihov. Mimoriadny výkon jedného koňa zvyšuje pozornosť venovanú chovu, vlastníkom, trénerom aj samotným inštitúciám, ktoré sériu organizujú. Belmont v roku 1973 tak nebol len uzavretím Trojkoruny, ale aj momentom, ktorý posilnil viditeľnosť celého športu.

Aj po desaťročiach je Secretariatovo víťazstvo v Belmont Stakes pripomínané najmä preto, že spája presne doložené fakty s ľahko rozpoznateľným športovým príbehom: posledná a najťažšia skúška, správne zvládnuté tempo, výrazný výsledok a historické zavŕšenie série. V tom spočíva jeho trvalé miesto v dejinách amerických dostihov.