L'affondamento della USS Indianapolis nel Mare delle Filippine

Poco dopo la mezzanotte del 30 luglio 1945, nelle ultime settimane della guerra nel Pacifico, l'incrociatore pesante della U.S. Navy USS *Indianapolis* fu colpito da siluri nel Mare delle Filippine e affondò in circa dodici minuti. La nave stava navigando da Guam verso Leyte dopo aver completato pochi giorni prima una missione riservata a Tinian. A bordo c'erano circa 1.196 uomini. Quando arrivò il soccorso, il 2 agosto, i superstiti recuperati vivi furono 316.

L'episodio occupa un posto particolare nella storia navale della Seconda guerra mondiale perché unisce tre elementi diversi: una missione di trasporto legata al programma della bomba atomica, una traversata di guerra compiuta senza scorta e un lungo intervallo prima che i naufraghi venissero avvistati. Presi insieme, questi fattori fecero dell'affondamento non soltanto una grave perdita umana, ma anche un caso studiato per capire come decisioni operative, sistemi di comunicazione e procedure di controllo possano influire sulle conseguenze di un attacco.

Il 26 luglio 1945 la *Indianapolis* aveva completato a Tinian, nelle Marianne, la consegna di componenti e uranio arricchito destinati al progetto atomico statunitense. Il compito era stato svolto con rapidità, in una fase della guerra in cui gli Stati Uniti stavano preparando le operazioni finali contro il Giappone. Due giorni dopo, il 28 luglio, la nave lasciò Guam diretta a Leyte, nelle Filippine. Era una tratta che, come molte altre nel tardo conflitto del Pacifico, si svolgeva in un contesto in cui la minaccia sottomarina giapponese era ridotta rispetto agli anni precedenti, ma non del tutto scomparsa.

Al comando della nave c'era il capitano Charles B. McVay III. Le decisioni relative alla rotta, alla disponibilità di una scorta e all'adozione del cosiddetto zigzag, cioè la navigazione a cambi frequenti di direzione per rendere più difficile il tiro dei sommergibili, sarebbero diventate in seguito oggetto di discussione. In quel momento, però, la traversata era una missione di trasferimento in zona di guerra come molte altre: urgente, regolata da ordini operativi e inserita in un sistema più ampio di priorità logistiche e militari.

Subito dopo la mezzanotte del 30 luglio, il sommergibile giapponese I-58, comandato da Mochitsura Hashimoto, intercettò l'incrociatore nel Mare delle Filippine. I siluri colpirono la nave con effetti devastanti. I danni furono tali che McVay diede presto l'ordine di abbandonare la nave. L'affondamento avvenne molto rapidamente, in circa dodici minuti, un tempo troppo breve perché si potesse organizzare un'evacuazione ordinata o trasmettere con efficacia tutte le informazioni necessarie a un soccorso immediato.

Per centinaia di uomini iniziò allora la parte più dura della vicenda: giorni in mare aperto, lontano da un recupero rapido. La segretezza della missione appena conclusa non significava che l'affondamento fosse ignoto in assoluto, ma contribuì al contesto di comunicazioni incomplete e di controlli che non portarono a un allarme tempestivo. In seguito, uno degli aspetti più studiati del caso fu proprio il fatto che la mancata segnalazione dell'arrivo previsto della nave e altri passaggi amministrativi non produssero una ricerca immediata. In una guerra combattuta su distanze immense, anche ritardi burocratici o supposizioni errate potevano avere conseguenze molto concrete.

I superstiti rimasero in acqua per giorni. Le testimonianze dei sopravvissuti avrebbero poi descritto sete, ferite, stanchezza estrema ed esposizione agli elementi, ma il dato storico essenziale resta che il soccorso non arrivò subito. Solo il 2 agosto 1945 un aereo di pattugliamento della U.S. Navy avvistò uomini in mare. Da quell'avvistamento prese avvio l'operazione di recupero. Alla fine furono tratti in salvo 316 uomini.

Il numero dei morti rese l'affondamento della *Indianapolis* una delle più gravi perdite della marina statunitense in mare per singolo episodio. Eppure, già nei primi resoconti ufficiali, l'attenzione non si fermò al solo attacco del sommergibile. La questione si spostò rapidamente anche sulle responsabilità: quali ordini fossero stati dati, se la nave avrebbe dovuto avere una scorta, quanto fosse stata valutata la minaccia dei sottomarini, e perché il mancato arrivo a destinazione non avesse provocato una reazione più rapida.

Il caso di McVay divenne il punto più noto di questa seconda fase. Il capitano fu sottoposto a corte marziale, e il dibattito sulla sua responsabilità personale proseguì per decenni. In tempi successivi, la sua posizione fu rivalutata, e la vicenda divenne un riferimento ricorrente nelle discussioni sui limiti della responsabilità individuale quando un disastro nasce da una combinazione di fattori operativi, decisioni superiori e carenze sistemiche. Anche per questo l'affondamento della *Indianapolis* continua a essere ricordato non solo come tragedia di guerra, ma come caso istituzionale.

Perché conta ancora

L'affondamento della *USS Indianapolis* continua a essere studiato perché mette in relazione il combattimento navale con il funzionamento concreto delle organizzazioni militari. In primo luogo, è un esempio usato nella storia navale per analizzare assegnazione delle scorte, pratiche di instradamento delle navi e sistemi di segnalazione durante la guerra. Non si tratta soltanto di chiedersi come avvenne l'attacco, ma anche di capire perché, dopo l'attacco, il meccanismo di allarme e ricerca non si attivò con sufficiente rapidità.

In secondo luogo, la nave collega una perdita in mare alla logistica del programma atomico. La consegna completata a Tinian il 26 luglio 1945 inserisce la *Indianapolis* in una catena di trasporto che precedette di pochi giorni gli eventi conclusivi della guerra nel Pacifico. Questo legame non cambia il fatto immediato dell'affondamento, ma spiega perché la vicenda compaia spesso anche nelle storie più ampie sull'estate del 1945.

Infine, la successiva revisione del caso McVay resta un punto di riferimento per il tema della responsabilità militare. La domanda non riguarda solo chi prese una decisione sbagliata, ma come un'istituzione distribuisce colpe e doveri quando un evento nasce da molte cause diverse. Per questo la *Indianapolis* è ricordata insieme come episodio bellico, fallimento procedurale e caso di memoria pubblica.

Nelle cronologie della guerra, l'affondamento avvenne in un momento di accelerazione estrema: missioni segrete, rapidi spostamenti navali, attese sull'esito finale del conflitto. La storia della *USS Indianapolis* mostra come, anche in quella fase avanzata, il mare restasse un luogo in cui vulnerabilità operative e ritardi di comunicazione potevano ancora produrre conseguenze decisive per centinaia di persone.