Jean-Paul II béatifie Vasiľ Hopko et Zdenka Schelingová

Le 14 septembre 2003, lors d’une messe en plein air célébrée à Bratislava-Petržalka pendant son voyage pastoral en Slovaquie, le pape Jean-Paul II a béatifié deux figures religieuses slovaques : l’évêque gréco-catholique Vasiľ Hopko et la religieuse catholique romaine Zdenka Schelingová. La cérémonie associait un grand rassemblement public, le cadre solennel d’une visite pontificale et la reconnaissance officielle de deux parcours marqués par la répression subie sous le régime communiste en Tchécoslovaquie.

Une messe pontificale à Petržalka

L’événement s’inscrivait dans la visite de Jean-Paul II en Slovaquie en septembre 2003. Comme souvent lors des déplacements pontificaux, la messe n’était pas seulement un moment liturgique destiné aux fidèles présents. Elle servait aussi de cadre à une prise de parole publique sur l’histoire récente du pays, à travers des personnes choisies pour être proposées comme exemples de vie chrétienne. Dans ce cas précis, le pape a mis en avant deux biographies différentes par leur vocation et leur appartenance ecclésiale, mais rapprochées par l’expérience de la persécution.

Vasiľ Hopko appartenait à l’Église gréco-catholique, une Église orientale en communion avec Rome, présente de longue date dans la région. En Tchécoslovaquie, cette Église a été durement frappée au début des années 1950. En 1950, les autorités communistes ont supprimé l’Église gréco-catholique dans le pays, transférant de force ses structures à l’Église orthodoxe soutenue par l’État et visant son clergé. Hopko, évêque de cette Église, fut emprisonné après cette suppression. Sa cause de béatification le présentait donc comme une figure de fidélité religieuse confrontée à la contrainte politique et institutionnelle.

Deux causes, deux Églises

Zdenka Schelingová relevait d’un autre cadre ecclésial. Religieuse des Sœurs de la Charité de la Sainte-Croix, elle fut elle aussi arrêtée par les autorités communistes. Son nom est lié à la répression qui toucha les congrégations religieuses et, plus largement, les personnes engagées dans la vie catholique organisée. Elle mourut en 1955, après son emprisonnement. En la béatifiant au cours de la même messe que Hopko, Jean-Paul II réunissait dans une seule célébration deux expériences distinctes de la coercition d’État : celle d’un évêque gréco-catholique touché par la liquidation institutionnelle de son Église, et celle d’une religieuse catholique romaine frappée dans le cadre d’une politique plus large contre les ordres et le clergé.

La béatification, dans l’Église catholique, est une étape formelle du processus qui peut conduire à la canonisation. Elle ne consiste pas seulement à rappeler une vie exemplaire ; elle donne aussi à cette mémoire une reconnaissance officielle et un cadre public. Dans le contexte de Bratislava-Petržalka, cela signifiait que des parcours longtemps conservés dans des archives ecclésiastiques, des témoignages religieux et des mémoires familiales entraient au centre d’une grande cérémonie nationale et internationale. La présence du pape donnait à cette reconnaissance une visibilité particulière.

Des archives à l’autel

Le choix de présenter ensemble Hopko et Schelingová demandait aussi une certaine clarté narrative. Les causes de béatification étaient séparées, les biographies différentes, les appartenances ecclésiales distinctes. Pourtant, la cérémonie les reliait par un fil commun : la manière dont le pouvoir communiste avait cherché à contrôler, réduire ou punir des formes d’organisation religieuse jugées incompatibles avec son autorité. Cette mise en relation permettait de dire quelque chose de l’histoire slovaque du XXe siècle sans passer par un discours abstrait. Au lieu d’évoquer seulement une époque de répression, la liturgie donnait des noms, des visages et des itinéraires précis.

Le lieu avait aussi son importance. Bratislava-Petržalka, vaste quartier de la capitale, offrait l’espace nécessaire à une messe de grande ampleur. Dans la Slovaquie d’après 1989, les grandes cérémonies religieuses publiques étaient devenues l’un des moyens visibles par lesquels des institutions et des communautés reprenaient place dans l’espace public après des décennies de contraintes. La béatification de 2003 ne se limitait donc pas à une reconnaissance interne à l’Église ; elle prenait place dans une société qui, plus de dix ans après la fin du régime communiste, continuait à réexaminer son passé récent.

Se souvenir de la répression en public

Pour Jean-Paul II, ce geste correspondait aussi à une ligne plus large de son pontificat. Né en Europe centrale et marqué par les totalitarismes du XXe siècle, il a souvent donné une importance particulière aux témoins chrétiens issus de régions passées sous domination communiste. En Slovaquie, béatifier Hopko et Schelingová revenait à inscrire l’expérience slovaque dans cette mémoire plus large des persécutions religieuses en Europe centrale et orientale.

La cérémonie ne résolvait pas toutes les questions d’interprétation historique. La mémoire de la période communiste peut varier selon les milieux, les générations et les institutions. Mais l’acte de béatification fixait au moins un point clair : l’Église catholique reconnaissait publiquement ces deux figures comme liées à la persécution religieuse de leur temps, et elle le faisait devant une foule rassemblée dans la capitale slovaque, au plus haut niveau de visibilité ecclésiale.

Pourquoi cela compte encore

L’événement reste important parce qu’il montre comment une institution religieuse transforme des dossiers de cause, des témoignages et des biographies en mémoire publique. Une béatification n’est pas seulement un acte spirituel ou canonique ; c’est aussi une forme de sélection et de mise en récit du passé. En choisissant Hopko et Schelingová pour cette cérémonie à Bratislava-Petržalka, Jean-Paul II contribuait à donner une forme officielle à une certaine lecture de la répression sous le communisme.

Cet épisode éclaire aussi la manière dont les sociétés postcommunistes revisitent leur histoire. Les archives, les commémorations, les monuments et les cérémonies publiques ne racontent pas le passé de la même manière, mais ils participent tous à décider quels noms seront retenus. La béatification de 2003 a fait passer deux trajectoires religieuses du cadre ecclésial spécialisé à une scène nationale largement visible.

Enfin, la cérémonie rappelle que l’histoire religieuse slovaque ne se réduit pas à une seule expérience uniforme. Le cas de Vasiľ Hopko renvoie directement à l’histoire propre de l’Église gréco-catholique en Tchécoslovaquie, tandis que celui de Zdenka Schelingová relève de l’expérience des congrégations et du catholicisme romain. Les réunir dans une même messe n’effaçait pas leurs différences ; cela soulignait au contraire la diversité des formes prises par la répression et par la mémoire qui lui a succédé.