Giovanni Paolo II beatifica Vasiľ Hopko e Zdenka Schelingová

Il 14 settembre 2003, durante una Messa all’aperto celebrata nel quartiere di Petržalka a Bratislava, papa Giovanni Paolo II proclamò beati Vasiľ Hopko e Zdenka Schelingová. La cerimonia si svolse nel corso del viaggio pastorale del pontefice in Slovacchia e diede una forma pubblica e solenne alla memoria di due figure religiose legate alla repressione del periodo comunista in Cecoslovacchia.

Una Messa pontificia a Petržalka

L’evento univa più piani insieme. Da un lato, era una grande celebrazione liturgica presieduta dal papa, pensata per una vasta partecipazione pubblica. Dall’altro, riguardava due cause di beatificazione distinte, appartenenti a contesti ecclesiali diversi: Hopko era vescovo della Chiesa greco-cattolica, mentre Schelingová era una religiosa cattolica romana, appartenente alle Suore della Carità della Santa Croce. Riunire le loro storie nella stessa celebrazione significava presentare, davanti a un pubblico nazionale e internazionale, due biografie diverse ma accostate da un medesimo quadro storico: quello della persecuzione subita da membri del clero e degli ordini religiosi sotto il regime comunista.

Giovanni Paolo II era arrivato in Slovacchia nel settembre 2003 per la sua visita apostolica. In quel contesto, la Messa di Bratislava-Petržalka del 14 settembre assunse un rilievo particolare perché non fu soltanto una tappa del viaggio, ma anche il momento in cui due vicende personali vennero formalmente riconosciute dalla Chiesa cattolica come esempi di testimonianza cristiana. La beatificazione, nella prassi cattolica, non è una semplice commemorazione civile: è un atto ufficiale che conclude una fase del processo canonico e autorizza un culto pubblico limitato secondo le norme della Chiesa. Proprio per questo, la scelta di includere Hopko e Schelingová nel programma della visita dava alle loro storie una visibilità molto maggiore di quella che avrebbero avuto in un ambito locale o diocesano.

Due cause, due Chiese

Vasiľ Hopko era stato vescovo della Chiesa greco-cattolica in Cecoslovacchia. La sua figura era strettamente legata agli eventi del 1950, quando la Chiesa greco-cattolica nel paese fu soppressa dal regime comunista. In quel contesto, le sue strutture vennero smantellate e molti suoi rappresentanti subirono pressioni, arresti o carcerazione. Hopko fu imprigionato dopo quella soppressione. La sua beatificazione nel 2003 richiamava quindi non solo il percorso personale di un vescovo, ma anche la storia particolare di una comunità ecclesiale che in Slovacchia aveva conosciuto una repressione istituzionale specifica.

Zdenka Schelingová apparteneva invece a una congregazione religiosa latina, le Suore della Carità della Santa Croce. Anche la sua vicenda fu associata alla repressione del potere comunista nei confronti della vita religiosa. Fu imprigionata dalle autorità comuniste e morì nel 1955. Nel presentarla alla beatificazione, la Chiesa metteva in rilievo una testimonianza diversa da quella di un vescovo: non il governo pastorale di una Chiesa orientale cattolica, ma la sorte di una religiosa coinvolta nel più ampio clima di controllo, limitazione e punizione che colpì ordini, conventi e personale ecclesiastico nella Cecoslovacchia del dopoguerra.

Dagli archivi all’altare

La celebrazione di Petržalka doveva dunque tenere insieme due cause, due percorsi canonici e due memorie storiche che si toccavano senza coincidere del tutto. In una grande liturgia papale, questo richiedeva una presentazione chiara: i fedeli presenti e il pubblico che seguiva l’evento dovevano comprendere perché proprio quei due nomi venissero proposti nello stesso momento. Il collegamento era il riferimento alla persecuzione del periodo comunista, ma la differenza delle loro condizioni — un vescovo greco-cattolico e una suora cattolica romana — mostrava anche la pluralità delle esperienze religiose slovacche nel XX secolo.

Nel 2003, inoltre, la Slovacchia era ormai da anni uno stato post-comunista. Ciò cambiava il significato pubblico di una beatificazione di questo tipo. Le vicende di Hopko e Schelingová non restavano chiuse negli archivi ecclesiastici o nelle memorie interne delle congregazioni e delle diocesi. Venivano invece portate in uno spazio pubblico nazionale, davanti al papa, in una capitale europea, attraverso una cerimonia seguita con attenzione dai media e dalle istituzioni religiose. In questo senso, la beatificazione non riguardava solo la devozione cattolica, ma anche il modo in cui una società post-1989 ripensava le proprie storie di repressione, sofferenza e riconoscimento.

Ricordare la repressione in pubblico

Il rischio implicito in un evento del genere stava proprio nell’interpretazione della memoria. Una celebrazione religiosa di grande rilievo può essere accolta come un atto di giustizia simbolica, ma può anche riaprire discussioni sul rapporto tra fede, storia nazionale e lettura del passato comunista. La scelta di Giovanni Paolo II di procedere pubblicamente con entrambe le beatificazioni mostrò la volontà di inserire queste figure in una memoria condivisa e visibile, non lasciandole soltanto alla dimensione privata del ricordo o alla documentazione specialistica delle rispettive cause.

Perché conta ancora

L’evento di Bratislava-Petržalka continua a essere rilevante perché mostra come le istituzioni religiose partecipino alla costruzione della memoria pubblica attraverso procedure formali. Una beatificazione non equivale a una semplice cerimonia commemorativa: seleziona una biografia, la sottopone a verifica interna e poi la propone come modello riconosciuto. Nel caso di Hopko e Schelingová, questo processo trasformò storie di sofferenza legate al periodo comunista in un atto pubblico di portata nazionale.

Conta ancora anche per capire come le società post-comuniste abbiano affrontato il proprio passato. In Slovacchia, come in altri paesi dell’Europa centrale e orientale, la memoria della repressione non è passata solo attraverso tribunali, storici e archivi statali, ma anche attraverso liturgie, monumenti, anniversari e riconoscimenti ecclesiastici. La beatificazione del 2003 si inserisce precisamente in questo intreccio tra memoria religiosa e memoria civica.

Infine, la cerimonia ricorda che la storia della Chiesa in Slovacchia non è uniforme. La presenza, nello stesso rito, di un vescovo greco-cattolico e di una religiosa cattolica romana rendeva visibili tradizioni diverse, entrambe colpite dal potere comunista ma in modi non identici. Per questo la Messa del 14 settembre 2003 rimane un momento utile per comprendere non solo una visita papale, ma anche il modo in cui una società e le sue Chiese hanno scelto di nominare, ordinare e rendere pubblica la memoria del Novecento.